Tinte de plantas índigo: aprenda a hacer tinte índigo

Es probable que los jeans azules que usa hoy estén coloreados con un tinte sintético, pero ese no fue siempre el caso. A diferencia de otros colores que podrían obtenerse fácilmente con corteza, bayas y similares, el azul siguió siendo un color difícil de recrear, hasta que se descubrió que el tinte se podía hacer con plantas de añil. Teñir con índigo es un proceso de trabajo intensivo de varios pasos. Entonces, ¿cómo se hace el tinte de tinte de plantas índigo? Aprendamos más.

Sobre el colorante vegetal índigo

El proceso de convertir las hojas verdes en un tinte azul brillante a través de la fermentación se ha transmitido durante miles de años. La mayoría de las culturas tienen sus propias recetas y técnicas, a menudo acompañadas de ritos espirituales, para crear un tinte índigo natural.

El lugar de nacimiento del tinte de las plantas índigo es la India, donde la pasta colorante se seca en tortas para facilitar su transporte y venta. Durante la revolución industrial, el teñido de la demanda con índigo alcanzó su cenit debido a la popularidad de los jeans azules Levi Strauss. Debido a que hacer tinte índigo toma mucho tiempo, y me refiero a MUCHAS hojas, la demanda comenzó a exceder la oferta, por lo que se comenzó a buscar una alternativa.

En 1883, Adolf von Baeyer (sí, el chico de la aspirina) comenzó a investigar la estructura química del índigo. En el curso de su experimentación, descubrió que podía replicar el color sintéticamente y el resto es historia. En 1905, Baeyer recibió el Premio Nobel por su descubrimiento y los blue jeans se salvaron de la extinción.

¿Cómo se hace tinte con añil?

Para hacer un tinte índigo, necesita hojas de una variedad de especies de plantas como índigo, woad y polygonum. El tinte en las hojas en realidad no existe hasta que se manipula. El químico responsable del tinte se llama indicante. La antigua práctica de extraer el indicante y convertirlo en índigo implica la fermentación de las hojas.

Primero, una serie de tanques se configuran de forma escalonada de mayor a menor. El tanque más alto es donde se colocan las hojas frescas junto con una enzima llamada indimulsina, que descompone el indicador en indoxilo y glucosa. A medida que se lleva a cabo el proceso, emite dióxido de carbono y el contenido del tanque se vuelve amarillo sucio.

La primera ronda de fermentación dura alrededor de 14 horas, después de lo cual el líquido se drena al segundo tanque, un paso por debajo del primero. La mezcla resultante se agita con paletas para incorporar aire, lo que permite que la infusión oxida el indoxilo a indigotina. A medida que la indigotina se deposita en el fondo del segundo tanque, el líquido se extrae. La indigotina sedimentada se transfiere a otro tanque más, el tercer tanque, y se calienta para detener el proceso de fermentación. El resultado final se filtra para eliminar las impurezas y luego se seca para formar una pasta espesa.

Este es el método por el cual el pueblo indio ha estado derivando el índigo durante miles de años. Los japoneses tienen un proceso diferente que extrae el índigo de la planta polygonum. La extracción luego se mezcla con polvo de piedra caliza, ceniza de lejía, polvo de cáscara de trigo y sake, por supuesto, porque ¿para qué más lo usarías sino para hacer un tinte, verdad? La mezcla resultante se deja fermentar durante aproximadamente una semana para formar un pigmento llamado sukumo.