¿Son comestibles todas las bayas de enebro? ¿Es seguro comer bayas de enebro?

A mediados del siglo XVII, un médico holandés llamado Francis Sylvius creó y comercializó un tónico diurético hecho de bayas de enebro. Este tónico, ahora conocido como ginebra, se convirtió instantáneamente en un gran éxito en toda Europa como una bebida de alcohol barata, doméstica y productora de zumbidos, en lugar del tónico medicinal que Sylvius había querido que fuera. Sin embargo, durante siglos antes de que Sylvius desarrollara su tónico de bayas de enebro, las bayas de enebro ya se habían utilizado como un fuerte saborizante para el vino, hidromiel y otras bebidas alcohólicas, así como una especia para carnes, guisos, chucrut y otros platos. Al leer esto, te preguntarás si todas las bayas de enebro son comestibles. Sigue leyendo para obtener esa respuesta.

¿Son venenosas las bayas de enebro?

Primero, es importante observar más de cerca lo que consideramos una baya de enebro. El enebro es una conífera que ocurre naturalmente en muchas partes del mundo. Se pueden encontrar en forma de pequeños arbustos en expansión, arbustos de tamaño mediano, hasta árboles de tamaño mediano. Las variedades de enebro son nativas de América del Norte, Europa y Asia.

A lo largo de la historia, se han utilizado diferentes partes del enebro en diferentes recetas culinarias y medicinales, aunque son las bayas de enebro las que se usan en las recetas más notables del enebro. Sin embargo, estas "bayas" no son realmente bayas en absoluto; en realidad son los conos carnosos de enebros femeninos, que tienen escamas tan pequeñas y compactas que tienen una apariencia similar a las bayas.

Durante la Edad Media, las bayas de enebro se usaron para prevenir enfermedades e infecciones. Aunque parte de esto puede haber sido paranoia de peste, las bayas de enebro tienen propiedades antisépticas, antiinflamatorias y antivirales. Los nativos americanos usaron las bayas de enebro como un medicamento para tratar el dolor de garganta, los resfriados, el dolor, la fiebre, los dolores de cabeza, la inflamación de las articulaciones, los mareos, los cálculos renales, así como para dar sabor a los animales salvajes, pasteles y panes. Se dice que el sabor de las bayas de enebro atenúa la gama de venado, jabalí, aves acuáticas y otras carnes de caza.

El recubrimiento polvoriento de las bayas de enebro es en realidad una levadura silvestre, por lo que las bayas de enebro también se han utilizado durante siglos en la elaboración de cerveza y panes; muchas recetas iniciales de masa madre requieren bayas de enebro. En Alemania, el chucrut auténtico y el chucrut están hechos con bayas de enebro.

Las bayas de enebro no se comen en puñados, directamente del arbusto como los arándanos dulces y jugosos a los que se parecen. Las bayas de enebro tienen una textura fuerte, amarga, ligeramente picante y arenosa. En cambio, solo se agrega una pequeña cantidad de bayas de enebro maduras a las recetas como saborizante o especia. Se pueden agregar enteros y frescos del arbusto a adobos, aliños de carne, astillas de madera cuando se fuman carnes, o se agregan a las vinagretas.

Las bayas de enebro incluso se pueden agregar a enjuagues capilares, vinagres o aceites para promover un cabello brillante. Las bayas enteras también se agregan a los tés y tinturas por sus cualidades medicinales y se muelen en ungüentos para el cuidado de las heridas. Las bayas de enebro pueden tardar unos dos años en madurar para su uso. Cuando maduran, cambian de un azul polvoriento a un color negro. Las bayas de enebro maduras, pero aún verdes, se usan para hacer ginebra.

¿Puedes comer bayas de enebro que elijas?

Ahora, antes de comenzar a buscar bayas de enebro en su patio trasero, es importante considerar algunas cosas. En primer lugar, ¿es seguro comer bayas de enebro? Hay más de 45 tipos diferentes de enebro. Todas las bayas de enebro contienen el poderoso aceite Thujone. Este aceite puede causar malestar estomacal, diarrea y problemas renales cuando se ingiere en grandes cantidades.

Ciertas variedades de bayas de enebro contienen cantidades seguras y bajas de Thujone, mientras que otras variedades contienen niveles altos y pueden enfermarlo gravemente. El enebro común, Juniperus communis, es la variedad más utilizada para hacer ginebra, medicamentos y platos de comida, ya que se considera segura para el consumo humano.

Otras bayas de enebro comestibles incluyen:

• Juniperus drupacea
• Juniperus phoenicea
• Juniperus californica
• Juniperus deppeana

NOTA: Las bayas de Juniperus sabina y Juniperus oxycedrus no son seguros para el consumo humano y deben evitarse. Asegúrese de consumir bayas de una variedad que sabe que es segura.

También debe considerar la ubicación al buscar bayas de enebro. Al igual que con cualquier planta comestible, no desea comer nada que pueda haber estado expuesto a productos químicos nocivos. Evite cosechar de enebros que crecen junto a carreteras, estacionamientos, entradas de vehículos o paisajes que son tratados con pesticidas o donde pueden recibir deriva química o escorrentía.

Además, las bayas de enebro generalmente no se consideran seguras para las mujeres embarazadas o lactantes. El manejo de las plantas de enebro puede causar irritaciones en la piel, por lo que los guantes pueden ayudar.